지난달 23일 오전 11시40분. ‘칙~칙~’ 김 빠지는 소리가 나더니 이내 구수한 밥내가 공기를 가득 채웠다. 밥내로 점심시간이 임박했음을 알리는 이곳은 다름 아닌 요양원이다. 음식 조리는 식당에서 하지만, 밥은 일부러 거실 한쪽에 마련된 개방형 주방에서 짓는다고 했다. 이유가 무엇일까.

 

“보통 가정집은 식사 때 밥내가 나잖아요. 어르신들이 요양원을 집처럼 느끼는 게 중요하다고 생각해요. 밥내가 입맛을 돌게 하기도 하고요.” 요양원 관리인의 설명이다. 문득 경기 부천 ㅇ요양원의 ‘엘사’(얼음공주) 정숙희(가명·93) 할머니가 떠올랐다. 노년의 거주지 이전, 특히 시설로의 이전은 극심한 스트레스를 준다. 부득이하게 요양원으로 옮기게 되더라도 최대한 가정집과 비슷한 환경이어야 하는 까닭이다.

 

고개를 들어 다시 보니, 이 요양원은 거실에 가정집처럼 싱크대를 갖춘 주방이 붙어 있다. 밥솥과 전자레인지, 정수기와 커피포트, 드럼세탁기 등 노인들과 요양보호사들이 함께 쓸 수 있는 살림살이들도 갖춰져 있었다.

 

20분 뒤 밥차가 도착했다. 밥차 문을 열자 식판마다 입소 노인 이름표가 적혀 있다. ‘앵두마을, 라○○, 죽1/2·밥1/2, 갈찬(갈아만든 반찬), 맵지×, 반찬 많이.’ 이름표엔 밥의 종류와 양, 반찬의 다짐 정도가 표시돼 있다. 입소자의 건강 상태와 개별적 요구가 반영된 것이다.

 

‘가정집 같은 요양원’은 이뿐만이 아니었다. 노인들이 산책할 수 있는 텃밭과 정원이 갖춰져 있고, 건물 4층에는 보호자를 위한 공동 숙소도 마련됐다. 그래서일까. 평일임에도 이곳엔 가족들이 쉴 새 없이 들락거렸다. 한달 동안 일했던 부천 ㅇ요양원에선 상상도 할 수 없는 일이다. 내 집과 같을 수야 없겠지만, 노인들이 느끼는 소외감은 일반 요양원에 비할 바 아니다. “평일에는 하루 평균 40명, 주말에도 평균 60명의 보호자가 노인들을 보러 옵니다.” 관리인의 말이다.

 

이곳은 2014년 11월 서울 강남구 세곡동에 문을 연 서울요양원이다. 국민건강보험공단(건보공단)이 정부로부터 토지비(104억원)와 건축비(152억원) 등 예산 269억원을 지원받아 지은 서울요양원은 건보공단이 국내에서 직영하는 유일한 요양원이다. 2008년 장기요양보험제도 도입 뒤 돌봄서비스 제공기준 등 매뉴얼을 개발하고 요양보호사의 급여 적정치 등을 검토하기 위해 만들어졌다. 요양원들의 롤모델을 염두에 뒀던 셈이다.

 

서울요양원은 일반 건물의 공간 일부를 빌려 만든 부천 ㅇ요양원과는 건물 환경부터 달랐다. 커다란 창문을 둬서 온종일 방안으로 볕이 들었고, 건물 어디서나 나무가 보였다. 아침~낮~저녁으로 이어지는 시간의 흐름은 물론, 사계절의 흐름을 느낄 수 있다.

 

2~4층은 경증과 중증, 최중증으로 노인들 상태에 따라 분리됐다. 앵두·초롱·살구·목련마을 등 10개 ‘마을’이 있는데, 각 마을은 거실 1개와 방 4~5개로 이뤄져 있다. 마을마다 비슷한 질환을 앓는 노인들이 함께 머물며 맞춤 돌봄을 제공받는다. 이 가운데 중증 치매 노인 12명이 거주하는 목련마을은 ‘치매전담실’인데, 60시간 이상 치매 전문교육을 받은 요양보호사 6명이 배치됐다. 치매전담실은 노인 2.5명당 요양보호사 1명을 둬야 하는 일반실과 달리 노인 2명당 요양보호사 1명이 배치된다. 2019년 3월 현재 전국에서 치매전담실을 마련한 장기요양기관은 0.9%(81곳)에 불과하다. 치매 노인과 신체장애 환자를 한 방에 배정해 소란을 피우는 치매 노인 때문에 다른 노인까지 스트레스를 겪게 했던 부천 ㅇ요양원과 대조적이었다.

 

 

입소 노인뿐만 아니라 돌봄 노동자들을 위한 기구도 갖춰져 있다. “예전에는 남편이 산책을 일주일에 한번밖에 못 했어요. 요양보호사들이 남편을 움직이려면 허리를 많이 써야 했으니까요. 그런데 요즘은 매일 남편을 산책시키고 쉼터로 이동해 가져온 음식을 함께 먹을 수도 있습니다.”

 

3년 전 남편이 서울요양원에 입소한 이경환(76)씨가 말한 변화는 기구의 도움으로 가능해졌다. ‘해피베드’라는 도구다. 4개의 고리가 달린 해먹 매트를 이용해 간단한 조작만으로 120㎏ 미만의 노인을 침대에서 휠체어로 옮기는 장비다. ㅇ요양원에서 일할 때 요양보호사들이 가장 힘들어한 작업이 바로 이씨 남편처럼 몸이 굳은 노인을 침대에서 휠체어로 옮기는 일이었다. 노인을 옮기다 허리를 다치는 일이 잦은 중년의 여성 요양보호사들은 항상 복대를 차고 다녔다. ㅇ요양원에서 그나마 거실로 나올 수 있었던 노인이 하루 2~3명에 불과했던 까닭이다.

 

서울요양원 4층 와상 환자들은 일주일에 한번 하는 목욕 외에 2주에 한차례씩 욕조에서 통목욕 마사지도 받았다. 이 역시 ‘와상 환자 통목욕 기계’가 있기에 가능한 일이다. 통목욕 마사지는 노인들의 근육을 이완시켜 경직과 마비를 예방한다.

 

기구의 도움 덕분에 요양보호사들은 일대일 돌봄에 집중할 수 있다. 특히 하루 동안 기저귀 교체가 7번 이뤄져 ㅇ요양원(4번)의 두 배에 가까웠다. 침대마다 커튼을 달아 기저귀 교체 때 노인들이 수치심을 느끼는 일도 없도록 했다. 잦은 기저귀 교체와 목욕 덕택에 ㅇ요양원과 달리 서울요양원엔 욕창 환자가 한명도 없었다. 침대에 손등이 묶여 있는 노인도 없었다.

 

 

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돌봄 노동자의 행복은 노인의 행복이다

 

서울요양원은 요양보호사 등 돌봄 노동자들 처우도 민간 기관과 차이가 컸다. 요양보호사 시급은 민간과 비슷한 8350원이었지만, 추가 수당을 받을 수 있었다. 건보공단에서 제공하는 장기근속수당 외에 3년 이상 근무자는 월 4만원을 추가로 받았는데, 이 수당은 해마다 1만원씩 늘어난다. 서울요양원에 근무하는 요양보호사 67명 가운데 34%(23명)가 3년 이상 장기근속자다. 퇴직금과 장기근속수당을 주지 않기 위해 요양보호사들을 해고하던 민간 요양원이 떠올랐다.

 

서울요양원은 요양보호사들에게 식사시간 1시간을 보장했고, 2500원을 내면 1층 직원 식당에서 밥을 먹을 수 있다. 외부 식사도 가능하다. 기자가 일한 ㅇ요양원은 도시락을 싸 오거나 입소자들의 잔반으로 식사를 해결해야 했고, 식사시간이라도 사회복지사의 허락 없이는 라면 하나도 사러 나갈 수 없었다. 서울요양원에서는 매주 화요일과 목요일 오후 3시 허리와 손목, 무릎 등 근골격계 질환에 시달리는 요양보호사들을 위한 필라테스 수업도 진행됐다. 보건복지자원연구원 조사를 보면, 시설 요양보호사 34%가 근골격계 질환을 앓고 있다. 4층 요양보호사 휴게실에는 안마의자와 발마사지, 파라핀 기계가 배치돼 있었는데, 시간당 2명 이상의 요양보호사들이 안마의자를 이용했다.

 

직원들의 역할도 분명하게 구분됐다. 기자는 ㅇ요양원에서 수시로 흡인(가래 제거)이나 인슐린 주사 등 간호사의 업무를 대신 했지만, 서울요양원은 달랐다. 혈압·체온·맥박은 간호사의 감독 아래 측정됐다. 4월부터는 최중증 노인 28명이 모여 있는 4층을 ‘전문요양실’로 운영하며 간호사 1명을 24시간 상주시키고 있다고 했다. 24시간 응급상황에 

요양원 입소만을 기다리기엔 대기자가 너무 많았다. 서울요양원에 장모를 모신 지 1년 됐다는 윤병성(59)씨도 “꼬박 4년을 기다렸다”고 했다. 서울요양원의 정원은 150명인데, 5월 말 현재 대기자가 1313명이고 평균 대기 기간은 3년이다. 대기자의 10%는 입소조차 하지 못하고 세상을 뜬다고 한다.

 

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보험급여 1~2% 공공기관 설립 투자해야

 

무엇보다 재원이 문제다. 대안으로 제시되는 건 장기요양보험 급여액의 1~2% 정도를 공공 장기요양기관 설립에 지원하도록 법제화하는 방안이다. 2019년 장기요양보험 재정이 8조원인데, 이 가운데 800억~1600억가량을 공공 장기요양기관 설립 비용으로 떼놓자는 얘기다. 서울요양원 설립에 투입된 정부 재정 269억원을 현재 가치 300억원으로 단순 환산하면, 한해 서울요양원 같은 기관을 5개까지 지을 수 있다. 물론 이는 최소한의 방법이고, 결국엔 시민들이 더 많은 건강보험료를 부담해야 한다. 정부의 재정 확대 의지도 중요하다.

 

시작 단계에 불과하지만, 정부가 추진하는 ‘사회서비스원’도 공공성 강화의 대안이 될 수 있다. 사회서비스원은 시·도지사가 설립한 공익법인으로, 지자체로부터 국공립 어린이집과 공립 요양시설을 위탁받아 운영한다. 보건복지부는 올해 3월부터 2020년까지 4개 시·도 사회서비스원에서 국공립 시설 170곳을 운영하고, 서비스 인력 1만1000명을 채용하겠다고 밝혔다. 하지만 시설 170곳 전부가 요양원이라고 가정해도 국공립 시설 비율은 겨우 3%포인트 느는 데 그칠 뿐이다. 남우근 한국비정규노동센터 정책위원은 “공공시설이 본보기가 돼 민간시설을 끌어가려면 적어도 전체의 30%는 차지해야 한다”며 “현재 사회서비스원 계획으로는 그 역할을 수행하기 어려워 보인다”고 밝혔다.

 

2.5명당 요양보호사 1명으로 되어 있는 장기요양보험제도의 지침을 재검토해야 한다는 지적도 나온다. 서울요양원은 기준보다 7명 많은 67명의 요양보호사가 있었지만, 치매전담실 등을 고려하면 ‘노인 2.5명당 요양보호사 1명’을 두고 있는 상황은 크게 다르지 않다. 4년6개월 전 어머니를 서울요양원에 모셨다는 이효식(56)씨는 “시설은 대한민국 최고라고 생각하지만 요양보호사 2명이 30분 안에 노인 12명의 식사를 챙기는 건 이곳도 똑같다”고 말했다. 양난주 교수도 “근로시간, 휴게시간, 연차사용 등을 고려한 인력 규정이 새롭게 만들어져야 한다”며 “노인 2.5명당 요양보호사 1명의 기준은 24시간이 아니라 실제 노동시간인 8시간 기준으로 바뀌어야 한다”고 말했다.

 

 

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장애인처럼 노인도 탈시설이 필요하다

 

장애인들이 사회와 고립되는 시설 거주보다 활동지원사들의 보조를 받는 자립을 요구하는 것처럼, 노인들도 자신이 태어나고 살아온 가족, 이웃들과 함께하는 공간에서 존엄하게 삶의 마무리를 할 필요가 있다. 이 때문에 요양원 등 시설의 공공화만큼이나 중요한 게 장애인들의 활동지원 서비스 역할을 하는 노인의 방문재가요양서비스 공공성 강화다.

 

실제 장기요양서비스를 이용하는 노인의 72.4%는 방문요양서비스를 이용하고 있다. 하지만 현실 속 요양보호사들은 일감을 찾아 여러 기관을 옮겨 다니느라 불안정한 노동에 힘겨워하고, 감정노동에 시달리고 있다.

 

“3개월 전이나 지금이나 같은 날, 같은 시간, 같은 집을 방문하는데, 요즘은 ‘하수인’이 아니라 ‘직장인’이 된 기분이에요.” 지난해 7월부터 방문요양사 일을 시작한 이정숙(가명·59)씨는 민간 방문요양센터에서 구립 방문요양센터로 옮긴 뒤 자부심이 생겼다고 했다. 이씨가 센터를 옮긴 건 센터장의 갑질 때문이다. 센터장은 치매 수당 등을 제대로 지급하지 않았다. 이씨가 뒤늦게 항의하면 1천원씩 시급을 올리는 방식으로 문제를 해결했다. 수급자의 무리한 요구도 중간에서 차단해주지 않았다. 수급자가 센터를 옮기면 수입이 줄어들기 때문이다. 참다못한 이씨는 3개월 전 서울시가 운영하는 구립센터로 자리를 옮겼다. 이씨와 헤어질 마음이 없었던 수급자 김영철(가명·86) 할아버지도 이씨를 따라 센터를 옮겼다. “약 없인 살아도 저분 없으면 난 죽거든요.” 할아버지의 말이다.

 

“센터를 옮긴 첫날 센터장과 사회복지사가 수급자 집을 방문했는데 ‘요양보호사 업무 범위’에 대해 수급자에게 설명하더라고요. 그런 거 처음 봤어요.” 구립센터는 이씨에게 수급자와 문제가 생기면 사회복지사에게 바로 알리라고 교육했다. “이곳 센터장이 항상 말해요. ‘수급자도 중요하지만 요양보호사 선생님들은 우리 식구 아니냐’고요. 인정받는다는 느낌이 들어요.”

 

 

처우도 많이 달라졌다. 기본 시급 1만1040원에 치매 환자를 돌볼 경우 하루에 치매 수당 5760원이 더 붙었다. 방문해야 할 수급자의 집이 한 정거장만 떨어져 있어도 교통비 2600원이 추가로 지급됐다. 구립센터는 수가의 약 90%를 인건비로 지출하고 있다고 했다.

 

이씨는 처우가 나아지고 인정받는다는 느낌에 책임감도 커졌다고 했다. 말하지 않아도 마음은 영철 할아버지에게 고스란히 전해진다. “내 성질 다 맞춰주고, 당뇨·혈압·우울증·전립선까지 내 병이 한두개가 아닌데 나보다 더 살뜰히 챙기지. 시간보다 더 일찍 와서 늦게 가기도 하고. 나하고 저분하고 떼려고 하면 안 돼. 내 마음 다 아는 사람과 살아야 하루라도 제대로 살지.”

 

결국 돌봄의 질은 요양보호사들의 노동 환경이 좌우한다. 공공 방문재가요양기관이 늘어야 하는 이유다. “지금처럼 무분별하게 민간 센터를 허가해줄 게 아니라 지역별 인구수에 맞춰 공공거점 재가기관을 선정하는 등으로 공공성을 강화해야 합니다. 또 역량 있는 서비스 인력의 지속가능한 재생산을 위해서 재가 요양보호사의 월급제도 도입할 필요가 있습니다.” 석재은 한림대 교수(사회복지학)의 제언이다.

 

권지담 이주빈 기자 gonji@hani.co.kr